Wat is Stevia?
Stevia komt oorspronkelijk uit Paraguay en Brazilië. Stevia rebaudiana behoort tot de plantensoorten van het geslacht Stevia (Stevia) binnen de familie van de composieten (Asteraceae).
De Zwitserse botanicus Moisés Santiago Bertoni (1857-1929) ontdekte de Stevia-plant in 1887 en verspreidde zijn kennis hierover wereldwijd.
In Zuid-Amerika wordt de Stevia-plant al eeuwenlang zowel als zoetstof als medicijn gebruikt.
De plant, die oorspronkelijk uit Zuid-Amerika komt, wordt daar ook wel honingkruid (Caá-jeé) of zoetkruid (kaá heé) genoemd en draagt de Latijnse naam Stevia rebaudiana Bertoni.
Zowel de zoetstof die uit de Stevia-plant wordt gewonnen als de plant zelf worden in de volksmond Stevia genoemd.
Waar komt de zoetheid van Stevia vandaan?
De bladeren van de Stevia-plant zijn van nature zoet en hun bestanddelen worden gebruikt als natuurlijke zoetstof.
In de bladeren van de Stevia-plant bevinden zich zeer zoete stoffen, bekend als steviolglycosiden, steviosiden en rebaudioside A. Vooral rebaudioside A heeft een enorme zoetkracht en wordt als calorievrije zoetstof gebruikt in voedingsmiddelen en dranken.
Stevia heeft in vergelijking met suiker het voordeel dat het geen gaatjes veroorzaakt, calorievrij is en daardoor ook geschikt is voor diabetici.
De bladeren van de Stevia-plant
Wereldwijd grijpen steeds meer consumenten naar Stevia.
In november 2011 stond de Europese Commissie het gebruik van steviolglycosiden, die voornamelijk uit stevioside bestaan, toe als levensmiddeladditief.
Reeds in april 2010 had de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid een positieve beoordeling van de veiligheid van steviolglycosiden gepubliceerd.
De goedkeuring van Stevia werd voorafgegaan door een gezamenlijke aanvraag van Morita Kagaku Kogyo Co. (Japan), Cargill Incorporated (VS) en de European Stevia Association EUSTAS in België/Spanje.
In de afgelopen drie decennia is Stevia wereldwijd steeds meer wetenschappelijk onderzocht. Daarbij werd vastgesteld dat preparaten uit Stevia-bladeren een sterke antioxidatieve werking hebben.
Stevia wordt steeds vaker in tandpasta's gebruikt omdat het de vorming van gaatjes remt.
Stevia, de natuurlijke zoetstof
In Japan gebruiken consumenten sinds 1971 de suikervervanger Stevia en vermijden zo kunstmatige zoetstoffen in hun gezondheidsbewuste voeding.
Sindsdien is Stevia de gezonde, calorievrije suikervervanger in de Japanse keuken, evenals in theehuizen en restaurants, en vormt het een vast onderdeel van de Japanse cultuur. In de VS, Europa en veel andere landen gebruiken consumenten
Wereldwijd gebruiken steeds meer mensen de zoetstof Stevia om hun suikerconsumptie te verminderen en gezonder te eten.