Stevia é originária do Paraguai e do Brasil. Stevia rebaudiana pertence às espécies de plantas do gênero Stevia dentro da família Asteraceae.

O botânico suíço Moisés Santiago Bertoni (1857-1929) descobriu a planta de Stevia em 1887 e compartilhou seu conhecimento sobre ela mundialmente.

Na América do Sul, a planta de Stevia tem sido usada há séculos tanto como adoçante quanto como remédio.

A planta, que originalmente provém da América do Sul, é também conhecida como "erva mel" (Caá-jeé) ou "erva doce" (kaá heé), e leva o nome latino Stevia rebaudiana Bertoni.

Tanto o adoçante extraído da planta de Stevia quanto a própria planta são comumente chamados de Stevia.

As folhas da planta de Stevia são naturalmente doces e seus componentes são usados como adoçante natural.

Nas folhas da planta de Stevia encontram-se substâncias altamente doces, conhecidas como glicosídeos de esteviol, esteviosídeos e rebaudiosídeo A. Em particular, o rebaudiosídeo A possui um poder adoçante excepcional e é utilizado como adoçante sem calorias em alimentos e bebidas.

Em comparação com o açúcar, a Stevia tem a vantagem de não causar cáries, ser sem calorias e, portanto, adequada para diabéticos.

As folhas da planta de Stevia

Em novembro de 2011, a Comissão Europeia permitiu o uso de glicosídeos de esteviol, que consistem principalmente em esteviosídeo, como aditivo alimentar.

Já em abril de 2010, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos publicou um parecer positivo sobre a segurança dos glicosídeos de esteviol.

A aprovação da Stevia foi precedida por um pedido conjunto de Morita Kagaku Kogyo Co. (Japão), Cargill Incorporated (EUA) e da European Stevia Association EUSTAS na Bélgica/Espanha.

Nas últimas três décadas, a Stevia tem sido alvo de pesquisas científicas crescentes em todo o mundo. Verificou-se que preparações à base de folhas de Stevia possuem uma forte atividade antioxidante.

A Stevia está sendo cada vez mais utilizada em pastas de dentes, pois inibe a formação de cáries.

No Japão, os consumidores utilizam o substituto do açúcar Stevia desde 1971, evitando assim os adoçantes artificiais em sua alimentação consciente da saúde.

Desde então, a Stevia tornou-se o substituto saudável e sem calorias do açúcar na culinária japonesa, bem como nas casas de chá e restaurantes, sendo uma parte integrante da cultura japonesa. Nos EUA, Europa e muitos outros países, os consumidores

Em todo o mundo, cada vez mais pessoas estão usando o adoçante Stevia para reduzir seu consumo de açúcar e adotar uma alimentação mais saudável.