Stevia komt van een zoet smakende plant die in veel delen van de wereld wordt verwerkt tot een gezonde zoetstof. Stevia is bijzonder gezond omdat het geen suiker of calorieën bevat.

Bovendien beïnvloedt Stevia de bloedsuikerspiegel niet en beschermt het de tanden tegen tandbederf.

De vraag naar calorievrije, zoete voedingsmiddelen is groot. Ideaal is het als deze tevens de tanden sparen en de bloedsuikerspiegel niet veranderen.

Regelmatige consumptie zou geen kwaad moeten doen, maar juist een positief effect op de gezondheid moeten hebben, zoals het geval is bij Stevia.

Vandaag de dag zijn er talloze zoetstoffen en suikervervangers, maar geen enkele heeft zoveel voordelen als Stevia. Bovendien zijn de meeste hiervan kunstmatig.

De plant "Stevia rebaudiana",  afkomstig uit Zuid-Amerika afkomstige plant "Stevia rebaudiana", ook bekend als suikerplant, is van nature bijzonder zoet.

In vergelijking met gewone tafelsuiker is Stevia ongeveer 30 keer zoeter. Toch bevat het geen calorieën of suiker. De uit Stevia gewonnen zoetstof, genaamd stevioside, is tot wel 450 keer zoeter dan bietsuiker.

De reductie van lichaamsgewicht vereist zoals bekend een vermindering van de calorie-inname of een verhoogde calorieverbranding. Hoewel dit gemakkelijker gezegd dan gedaan is, kan deze aanpak worden uitgevoerd. Een effectieve oplossing hiervoor is Stevia. Deze plant, bijna vrij van calorieën, wordt sinds de jaren 1970 in Japan als zoetstof gebruikt en heeft daar een marktaandeel van 40%.

Een ander voordeel van Stevia is het feit dat het de bloedsuikerspiegel niet beïnvloedt, wat gewichtsverlies met Stevia vergemakkelijkt. Een stabiele bloedsuikerspiegel is cruciaal voor een gezond lichaamsgewicht. Stevioside kan helpen de bloedsuikerspiegel te verlagen.

Huishoudsuiker bevat ongeveer 400 calorieën per 100 gram, terwijl steviolglycosiden calorievrij zijn omdat het lichaam ze niet kan verteren en ze onverteerd uitscheidt.

Stevia is dus meer dan alleen een calorievrije suikervervanger. Het heeft geen invloed op de bloedsuikerspiegel, omdat, in tegenstelling tot gewone suiker, de darm steviolglycosiden niet in verteerbare enkelvoudige suikers (monosacchariden) kan afbreken en in de bloedbaan kan opnemen.

Daardoor blijven de bloedsuiker- en insulinespiegels constant ondanks de consumptie van met Stevia gezoete voedingsmiddelen. Daarom is Stevia ook geschikt als zoetstof voor diabetici.

Het is algemeen bekend dat suiker schadelijk is voor onze tanden. Een suikerhoudend dieet kan bij veel mensen tot onaangename tandartsbezoeken leiden.

Een suikerarm dieet is optimaal voor onze mondgezondheid en het gehele lichaam. Cariës ontstaat door specifieke mondbacteriën die zich voeden met suiker. Hoe meer suiker deze bacteriën consumeren, des te meer schadelijke zuren ze produceren, wat tot cariës kan leiden.

De meeste mensen zijn zich bewust van de schadelijke effecten van suiker op de tanden, maar velen vinden het moeilijk om op zoetigheden te verzichten. Kunnen Stevia en andere suikervervangers een beter alternatief zijn voor de mondgezondheid?

Voorbeelden van suikervervangers zijn erythritol en isomalt. Deze stoffen zijn over het algemeen minder zoet dan gewone suiker, bevatten aanzienlijk minder calorieën en hebben weinig invloed op de insulinespiegel.

Daarom zijn deze vervangers ook geschikt voor diabetici. Suikervervangers zijn hittebestendig, wat ze ideaal maakt voor koken en bakken, bijvoorbeeld voor taarten of kerstkoekjes.

Tot de zoetstoffen behoren Stevia, sacharine en aspartaam. Deze zijn aanzienlijk zoeter dan gewone suiker. Zoetstoffen bevatten vrijwel geen calorieën en zijn eveneens geschikt voor diabetici. Door hun hoge zoetkracht zijn ze echter moeilijker te doseren dan suikervervangers. Zoetstoffen worden vaak als calorievrije zoetmiddelen gebruikt in frisdranken

In tegenstelling tot gewone suiker dragen suikervervangers en zoetstoffen noch bij aan de tandplakvorming noch veroorzaken ze cariës. De bacteriën in de mond kunnen deze stoffen helemaal niet of slechts zeer langzaam metaboliseren. Erythritol en Stevia zijn uitstekend geschikt om de suikerconsumptie te verminderen en cariës te voorkomen, zonder dat men het zoete moet opgeven.

Voedselproducenten voegen suiker toe aan veel producten waarin men geen zoetheid zou verwachten. Dit gebeurt vaak om de smaak en textuur te verbeteren en de houdbaarheid te verlengen, terwijl gezondere en duurdere ingrediënten worden bespaard.

Hoewel de producenten verplicht zijn om deze ingrediënten op te sommen, zijn ze vaak voor consumenten niet meteen herkenbaar als suiker. Een nuttige tip: Let op eindes zoals "-ose" of "-siroop," bijvoorbeeld dextrose of maltosesiroop. Andere termen die verborgen suiker aanduiden zijn gerstemout, magermelkpoeder, moutextract, maltodextrine, natuurlijke vruchtensuikers of zoetweipoeder.

Let op bij de volgende producten: chips, fruitpurees in zakjes ("knijpzakjes"), gezoete fruityoghurt, ketchup, mueslirepen, vruchtenspritzers of gedroogd fruit. Veel consumenten realiseren zich niet dat producten met de aanduiding "zonder suiker" of "suikervrij gezoet" vaak toch suiker bevatten. In de ingrediëntenlijst kunnen termen zoals fructose (vruchtensuiker), glucose (druivensuiker), glucosestroop, lactose (melksuiker) of maltose (moutsuiker) voorkomen. In tegenstelling tot suikervervangers kunnen deze stoffen ook cariës veroorzaken.

In Duitsland bedraagt de gemiddelde jaarlijkse suikerconsumptie per persoon ongeveer 35 tot 40 kilogram. In de VS en Zwitserland is dit cijfer bijna twee keer zo hoog. Dit betreft niet alleen de suiker die voor koffie of gebak wordt gebruikt, maar ook de suiker die in producten zoals jam, cacaodranken, noten-nougatpasta, sappen, frisdranken, chips, koekjes of muesli zit. Bij dit soort voedingsmiddelen is de hoeveelheid suiker vaak niet duidelijk zichtbaar.

Het positieve effect voor de tanden is merkbaar, zelfs als slechts een deel van de dagelijks geconsumeerde suiker wordt verminderd. Naast de cariësremmende eigenschappen van Stevia zou deze zoetstof ook de vorming van tandplak moeten voorkomen.

Volgens een studie van Onakpoya & Heneghan van de University of Oxford, Department of Primary Care Health Sciences, hebben steviosiden het potentieel om een hoge bloeddruk te verlagen. Nieuwsnetwerk CNN meldde onlangs dat de fructose die in veel voedingsmiddelen voorkomt, wordt geassocieerd met een verhoogd risico op hoge bloeddruk. Het consumeren van zelfs twee en een halve doos fructose- of suikergezoete limonade kan dit risico verhogen.

Het eenvoudig zoeten van dranken zoals koffie, thee of zelfgemaakte limonade met Stevia kan op lange termijn helpen de bloeddruk te beheersen.

Veel voedingsmiddelen kunnen gemakkelijk met Stevia in plaats van suiker of synthetische zoetstoffen worden gezoet. Een voorbeeld hiervan is zelfgemaakte tomatensaus. Evenzo kunt u een caloriearme limonade maken door wat citroensap in een glas water te persen en een beetje Stevia toe te voegen voor de gewenste zoetheid.

Kant-en-klare smoothies bevatten vaak een aanzienlijke hoeveelheid verborgen suikers, zowel in de vorm van fruitsuiker als gewone suiker, soms zelfs meer dan cola. De Stiftung Warentest heeft in het tijdschrift "test" editie 3/2021 verschillende smoothies nader onderzocht.

Suikervrije smoothies kunnen echter ook eenvoudig thuis worden gemaakt. Deze zelfgemaakte varianten zijn niet alleen rijk aan essentiële voedingsstoffen, maar hebben ook een verzadigend effect, waardoor ze op natuurlijke wijze hongeraanvallen kunnen voorkomen.

Wanneer u Stevia gebruikt voor het bakken, is het belangrijk om recepten te volgen die speciaal hiervoor zijn ontwikkeld. Dergelijke Stevia-recepten vindt u in relevante kookboeken, op bekende Stevia-websites en onder de rubriek "Bakken zonder Suiker".