Artsen definiëren obesitas als ernstig overgewicht. Het kan vele oorzaken hebben, en de bijbehorende secundaire aandoeningen zijn talrijk en gevarieerd. Zelfs kinderen kunnen lijden aan de ziekten die hierdoor ontstaan. Ongeveer 25% van de bevolking heeft een BMI van meer dan 30 en wordt daardoor als zwaarlijvig beschouwd.

De term "zwaarlijvigheid" is afkomstig uit het Latijn en wordt vaak vertaald als "vetzucht" of "zwaarlijvigheid". Obesitas is een synoniem dat verwijst naar morbide, ernstig overgewicht. Hiervoor wordt meestal de body mass index (BMI) gebruikt als indicator. Hoe ernstiger het overgewicht, des te groter is het risico van ziekten die gerelateerd zijn aan obesitas.

Het aantal zwaarlijvige mensen in Duitsland is aanzienlijk hoog. Bijna een kwart van de bevolking lijdt aan ernstig overgewicht. Obesitas wordt vaak ook zwaarlijvigheid genoemd. Sommige mensen en artsen beschouwen obesitas niet als een ziekte, maar eerder als een aanwijzing voor een ongezonde levensstijl. Toch is obesitas een ziekte met verschillende oorzaken. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt dat iemand zwaarlijvig is als de body mass index (BMI) hoger is dan 30 kg/m2. Echter, de BMI dient slechts als richtlijn.

De BMI wordt berekend door het lichaamsgewicht in kilogrammen te delen door de lengte in meters kwadraat. Zo kan de mate van zwaarlijvigheid worden bepaald. De Duitse Obesitas Vereniging biedt bijvoorbeeld een BMI-calculator online aan.

Zwaarlijvigheid gaat samen met verschillende secundaire aandoeningen. Denk hierbij aan hoge bloeddruk, leververvetting, stoornissen in het vetweefsel, diabetes type 2 en hart- en vaatziekten. Hoe vet zich over het lichaam verdeelt, bepaalt grotendeels het risico op deze secundaire ziekten. Er wordt onderscheid gemaakt tussen het "peertype", dat minder risico loopt en zich kenmerkt door vet op billen en benen, en het "appeltype", waarbij vet zich voornamelijk op de buik concentreert.

Om risico's beter in te schatten, meten artsen de buikomtrek tussen de bovenste heupbeenderen en de onderste ribbenkast. Bij mannen met een buikomtrek boven 94 cm en vrouwen boven 80 cm, is er een verhoogd risico op beroertes, coronaire hartziekten en diabetes type 2. Mannen met meer dan 102 cm en vrouwen met meer dan 88 cm hebben een aanzienlijk hoger risico. Aanvullende tests kunnen artsen meer inzicht bieden, bijvoorbeeld door het metabolisme te onderzoeken.

Deskundigen gebruiken ook vaak de taille-heupverhouding om obesitas vast te stellen, die de buikomtrek deelt door de heupomtrek. De waarde moet voor vrouwen lager zijn dan 0,85 en voor mannen lager dan 1,0. De verhouding tussen buikomtrek en lichaamslengte (taille-hoogteverhouding) kan ook een indicatie geven voor het verhoogde ziekterisico. Leeftijd speelt hierbij een cruciale rol. Voor mensen jonger dan 40 is minder dan 0,5 geen probleem. De grens bij 40-50 jaar ligt tussen 0,5 en 0,6 en na 50 mag het niet hoger zijn dan 0,6. Alleen deze waarde is echter niet altijd voldoende voor een diagnose. Verdere onderzoeken zijn nodig voor een definitieve diagnose.

Een hoge BMI of overgewicht is niet per definitie problematisch. Mensen wiens vet zich met name op de dijen of billen verzamelt en die veel spiermassa hebben, lopen minder risico. In het algemeen geldt: hoe hoger de tailleomtrek of de BMI, des te groter het risico op hoge bloeddruk, vette stofwisselingsstoornissen, aderverkalking of diabetes. Er is sprake van ernstig overgewicht wanneer zowel BMI als taille-heupverhouding de kritieke waarden overschrijden. Medische behandeling is noodzakelijk wanneer een van de genoemde secundaire ziekten optreedt.

Zwaarlijvigheid komt voort uit diverse oorzaken. Biologische, genetische, psychologische, sociale en neurobiologische aspecten, evenals omgevingsfactoren, dragen allemaal bij tot het ontstaan van zwaarlijvigheid.

Onderzoekers leggen de stijging in obesitas in geïndustrialiseerde landen steeds meer bij gewichtsbevorderende omgevingsfactoren (obesogene omgeving). Dit bestaat uit slecht dieet, overmatige voedselinname en gebrek aan beweging. Het idee dat zwaarlijvige individuen daar zelf schuldig aan zijn, moet worden heroverwogen, aangezien veel elementen zwaarlijvigheid kunnen bevorderen.

In wezen kan morbide zwaarlijvigheid worden verklaard doordat het lichaam meer energie binnenkrijgt dan het verbruikt, vaak door een onevenwichtige energie-inname door voeding en een tekort aan beweging. De energieoverschotten worden als vet opgeslagen in vetcellen.

Hoewel onderzoekers grotendeels akkoord gaan met deze visie, is het niet duidelijk waarom sommige mensen meer eten dan nodig en anderen niet. Neurobiologische inzichten kunnen hier mogelijk opheldering in bieden. Dit betekent dat obesitastherapie per patiënt moet worden aangepast.

Sommige individuen hebben een genetische afwijking die het verzadigingsgevoel kan belemmeren. Anderen hebben van kinds af aan geleerd om stress met voedsel te compenseren, wat voeding als een beloningssysteem gebruikt.

Er zijn personen met slaapstoornissen die ook hun metabolisme beïnvloeden. Daardoor ervaren ze voortdurend hongergevoelens, zelfs als het lichaam geen voedsel nodig heeft. Bij sommige zwaarlijvige mensen leidt stress tot verhoogde insulineniveaus, waardoor zelfs bij fysieke activiteiten niet genoeg vet wordt afgebroken.

Zwaarlijvige personen kunnen ook last krijgen van onbedwingbare vreetbuien, waardoor ze fysiek en mentaal de verliezen. Het hervatten van de zonder externe hulp is bijzonder moeilijk.

Er zijn mensen wiens gezonde gewicht blijkbaar overeenkomt met een BMI van 30. Ze hebben weliswaar overgewicht, maar geen gezondheidsproblemen. Voor hen zou zwaarlijvigheid zich hoofdzakelijk kunnen manifesteren als een sociaal probleem.

Meer dan 50% van de Duitse volwassenen kampt met overgewicht, waarvan 25% ook daadwerkelijk zwaarlijvig is. Onder kinderen en jongeren heeft bijna 15% overgewicht en 6% reeds morbide overgewicht. Het aantal zwaarlijvige en ernstig zwaarlijvige mensen groeit vooral.

Volgens de DEGS-studie van het Robert Koch Instituut (2008-2011) wordt 61,7% van de mannen en 53% van de vrouwen met een BMI hoger dan 25 als te zwaar beschouwd. Zwaarlijvigheid, met een BMI boven 30, is van toepassing op 23,3% van de mannen en 23,9% van de vrouwen in Duitsland tussen 18 en 91 jaar. Tien jaar eerder waren deze cijfers 19% voor mannen en 22,5% voor vrouwen. Bij beide geslachten tussen 25-34 jaar is obesitas het sterkst toegenomen, vooral bij de generatie die opgroeide met nieuwe media.

(Bron: https://www.rki.de/EN/Content/Health_Monitoring/HealthSurveys/Degs/degs_node.html)

Volgens de KIGGS-studie (2003-2009) van het Robert Koch Instituut heeft 15% van de Duitse kinderen en jongeren tussen 3 en 17 overgewicht. Factoren zoals de BMI en percentielen worden gebruikt om overgewicht te bepalen. In totaal zijn er 1,9 miljoen Duitse kinderen en adolescenten met overgewicht. Deze stijging is met 50% toegenomen ten opzichte van 1985 tot 1999.

Ongeveer 6% van de jongeren wordt als zwaarlijvig beschouwd. Dit betekent dat 800.000 van de 1,9 miljoen jongeren ernstig overgewicht heeft. Sinds 1985-1999 is hun aantal eveneens verdubbeld.

Het percentage kinderen met overgewicht neemt toe met leeftijd: bij 3-6-jarigen is dit al 9%, bij 7-10-jarigen 15%, en bij tieners van 14-17 jaar zelfs 17%.

(Bron: https://www.rki.de/EN/Content/Health_Monitoring/HealthSurveys/Kiggs/Kiggs_node.html)

Jongeren uit sociaal achtergestelde gezinnen hebben een hoger risico op overgewicht. Vooral kinderen uit gezinnen met een migratieachtergrond uit Turkije, Polen of Centraal- en Zuid-Europa lopen een verhoogd risico.

(Bron: https://www.rki.de/EN/Content/Health_Monitoring/HealthSurveys/Kiggs/Kiggs_node.html)

In vergelijking met Duitsland kampen meer Amerikanen met obesitas; daar heeft 2/3 van de bevolking overgewicht; 36% van de volwassenen en 17% van de kinderen hebben obesitas. De Fransen en Zwitsers doen het iets beter, terwijl ongeveer 25% van de Britten zwaarlijvig is.

Wat ooit een Amerikaans en Europees probleem was, is nu wereldwijd verspreid. Onderzoek uit 2008 toont aan dat er 1,5 miljard mensen met overgewicht of obesitas waren. In 1980 was dat slechts de helft. Volgens Tulane University in de VS zullen er tegen 2030 wereldwijd 3,3 miljard mensen met overgewicht zijn.

Mexico, de Golfstaten, de eilanden in de Stille Oceaan, Zuid-Afrika, Brazilië en China komen qua obesitas-voorkomen overeen. In ontwikkelde landen overstijgt het aantal vrouwen met overgewicht dat van vrouwen met ondergewicht. De link tussen economische kracht en toenemend lichaamsgewicht baart zorgen. Kinderen van lichtere moeders lopen een grotere kans op morbide obesitas, vooral opmerkelijk in opkomende economieën.

Tot dusver zijn daadwerkelijke behandelingen nog niet gevonden - oplossingen voor zwaarlijvigheid liggen nog in de toekomst. Cruciaal is het belang hiervan wegens de ziekten die door obesitas ontstaan. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is obesitas verantwoordelijk voor 44% van diabetesgevallen en 40% van bepaalde kankers. Daardoor wordt zwaarlijvigheid een grote last voor gezondheidssystemen en financiële middelen voor zowel patiënten als de bevolking. The Economist schat zwaarlijvigheid als 40% kostbaarder dan aanwezig met normaal gewicht.

In 2003 heeft de Duitse Obesitas Vereniging specifieke therapiekosten genoemd: 85 miljoen euro voor de behandeling van obesitas, gekoppeld aan 11,3 miljard euro voor afgeleide ziekten en tot 1,6 miljard euro aan indirecte kosten, zoals verlies aan werkuren.

Emergere landen hebben meestal onvoldoende capaciteit om secundaire aandoeningen zoals cardiovasculaire ziekten, diabetes, hoge bloeddruk en vetlever te diagnosticeren en behandelen. Aan de ene kant leidt toenemende welvaart tot veranderingen in eet- en leefstijl, wat op zijn beurt leidt tot zwaarlijvigheid en diens gevolgen. Aan de andere kant blijft de gezondheidszorg vaak ontoereikend.

We hebben de belangrijkste feiten over obesitas voor u verzameld.

Actuele info en wetenschappelijke debatten over een breed scala aan obesitasonderwerpen.

De onderstaande links geven gerichte, onafhankelijke, begrijpelijke en kwalitatief gewaarborgde informatie voor diverse doelgroepen.