De Stevia rebaudiana plant komt oorspronkelijk uit Paraguay, een Zuid-Amerikaans land. De lokale bevolking kent Stevia onder andere namen zoals Suikerkruid, Caa-Hee of Yerba dulce.

Zowel de Guarani-indianen als de Indianen van Mato Grosso gebruiken Stevia nog steeds als geneesmiddel en zoetmiddel.

De Zwitserse onderzoeker Moisés Giacomo Santiago Bertoni vestigde zich in 1884 aan de oevers van de Paraná-rivier in Paraguay, nabij de Braziliaanse grens, waar hij het honingblad ontdekte, ook bekend als Caa-Hee.

In 1905 werd de plant hernoemd naar Stevia rebaudiana Bertoni ter ere van Moisés Giacomo Santiago Bertoni en de chemicus Ovidio Rebaudi.

Rebaudi was de eerste die de zoete bestanddelen van de Stevia bladeren isoleerde en benoemde. De huidige beschrijving van steviosiden is afkomstig van de Franse chemici M. Bridel en R. Laveille, die hier in 1931 aan werkten.

In Japan werd Stevia al in de jaren 1950 populair en heeft het tegenwoordig een groot aandeel in de zoetstofmarkt. In de Aziatische regio wordt Stevia inmiddels wijdverbreid gebruikt.

In het Westen daarentegen duurde het lang voordat de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) in 2008 toestemming gaf voor steviolglycosiden. Steviolglycosiden ontvingen het GRAS-certificaat (GRAS = generally regarded as safe), wat betekent dat ze in de VS als veilig worden beschouwd.

Frankrijk volgde in 2009 met de goedkeuring van Rebaudioside A 97. In december 2011 werden steviolglycosiden uiteindelijk ook goedgekeurd door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) in de EU. Vandaag de dag is de zoetstof Stevia vrijwel wereldwijd geaccepteerd en goedgekeurd.

In Zuid-Amerika wordt al eeuwenlang de populaire Mate-thee gezoet met Stevia. De lokale bevolking gebruikt hiervoor vaak hele Stevia-bladeren of gemalen groen Stevia-bladpoeder.

Niet alleen de Guarani-indianen, maar ook de indianenstammen van Mato Grosso gebruiken Stevia tot op de dag van vandaag zowel als geneesmiddel als zoetmiddel. Vloeibare Stevia werd door hen gebruikt bij lichamelijke zwakte, bloeddrukproblemen, maag- en darmklachten, evenals bij huid- en schimmelproblemen.

In Latijns-Amerika, met name in landen als Argentinië, Brazilië, Peru en Paraguay, worden tegenwoordig medicijnen met Stevia aangeboden voor de behandeling van astma, diabetes en griep. In Zuid-Amerika vindt u ook tal van theemengsels met Stevia en natuurlijke kruiden tegen allergieën en overgewicht in natuurvoedingswinkels of op traditionele markten.

Veel Stevia-producten zijn tegenwoordig wereldwijd verkrijgbaar in supermarkten en drogisterijen.

De kwaliteit van de gebruikte Stevia-extracten in deze producten is echter vaak laag. Dit kunt u herkennen aan de ingrediëntenlijst als de producten zijn verrijkt met dextrose, sucralose, glucose of extra aroma's.