La plante Stevia rebaudiana est originaire du Paraguay, un pays d'Amérique du Sud. Les habitants locaux connaissent la stévia sous d'autres noms tels que l'herbe sucrée, Caa-Hee ou Yerba dulce.

Les Indiens Guarani ainsi que les Indiens du Mato Grosso continuent d'utiliser la stévia comme remède et édulcorant.

Le chercheur suisse Moisés Giacomo Santiago Bertoni s'est installé en 1884 sur les rives du fleuve Paraná, au Paraguay, près de la frontière brésilienne, où il a découvert la plante à miel, également connue sous le nom de Caa-Hee.

En 1905, la plante a été renommée Stevia rebaudiana Bertoni en l'honneur de Moisés Giacomo Santiago Bertoni et du chimiste Ovidio Rebaudi.

Rebaudi fut le premier à isoler et à nommer les composants sucrés des feuilles de stévia. La description actuelle des stéviosides est due aux chimistes français M. Bridel et R. Laveille, qui ont travaillé dessus en 1931.

Au Japon, la stévia a déjà gagné en popularité dans les années 1950 et détient aujourd'hui une part importante du marché des édulcorants. Dans la région asiatique, la stévia est désormais largement utilisée.

En revanche, en Occident, il a fallu longtemps avant que l'Administration américaine des aliments et des médicaments (FDA) n'accorde l'autorisation pour les glycosides de stéviol en 2008. Les glycosides de stéviol ont reçu le certificat GRAS (GRAS = generally regarded as safe), ce qui signifie qu'ils sont considérés comme sûrs aux États-Unis.

La France a suivi en 2009 avec l'approbation du Rebaudioside A 97. En décembre 2011, les glycosides de stéviol ont finalement été approuvés par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) dans l'UE. Aujourd'hui, l'édulcorant stévia est accepté et approuvé presque partout dans le monde.

En Amérique du Sud, le thé maté populaire est sucré avec de la stévia depuis des siècles. La population locale utilise souvent des feuilles entières de stévia ou de la poudre de feuille verte de stévia moulue à cette fin.

Non seulement les Indiens Guarani, mais aussi les tribus indigènes du Mato Grosso utilisent toujours la stévia à la fois comme remède et comme édulcorant. La stévia liquide était utilisée par eux pour la faiblesse physique, les problèmes de tension artérielle, les troubles de l'estomac et des intestins ainsi que pour les problèmes de peau et les infections fongiques.

En Amérique latine, en particulier dans des pays comme l'Argentine, le Brésil, le Pérou et le Paraguay, des médicaments à base de stévia sont aujourd'hui proposés pour le traitement de l'asthme, du diabète et de la grippe. En Amérique du Sud, vous trouverez également de nombreux mélanges de thé avec de la stévia et des herbes naturelles contre les allergies et le surpoids dans les magasins d'aliments naturels ou sur les marchés traditionnels.

De nombreux produits à base de stévia sont désormais disponibles dans les supermarchés et les pharmacies du monde entier.

Cependant, la qualité des extraits de stévia utilisés dans ces produits est souvent faible. Vous pouvez le reconnaître en consultant la liste des ingrédients si les produits contiennent de la dextrose, du sucralose, du glucose ou des arômes supplémentaires.