Culture, production et transformation de la stevia
La plante de stevia d'un point de vue botanique
La désignation scientifique de la plante de stevia est Stevia rebaudiana Bertoni. Elle appartient à la famille des Asteraceae, tout comme les tournesols. La plante préfère les emplacements chauds et ensoleillés avec beaucoup de pluie et peut croître de manière pérenne dans les régions sans gel.
La reproduction s'effectue généralement par boutures, par des plantes issues de culture in vitro ou par graines.
La culture de la stevia
Les principales zones de culture de la stevia sont le Brésil, la Chine, le Paraguay et les États-Unis. En raison de la forte demande, la stevia est de plus en plus cultivée dans d'autres pays.
En Europe, ce sont surtout le Portugal et l'Espagne qui jouent un rôle de pionnier dans la culture et la transformation de la stevia. Là, la plante est cultivée dans de petites coopératives agricoles.
Comme la stevia prospère parfaitement dans le climat méditerranéen, plusieurs pays d'Europe du Sud se sont spécialisés dans sa culture.
Le Japon est l'un des plus grands importateurs de stevia au monde. L'État insulaire importe environ un tiers de sa consommation. La demande de stevia dans l'UE et aux États-Unis a considérablement augmenté, notamment depuis que Coca-Cola a breveté 24 édulcorants à base de stevia.
Jeunes plants de stevia plantés individuellement en pots
Contrairement aux grandes productions agricoles comme le maïs et les céréales, la stevia est souvent cultivée sur de plus petites parcelles agricoles, favorisant ainsi la biodiversité. Cela permet aux agriculteurs de générer un revenu supplémentaire en plus de la culture conventionnelle de produits de masse.
La culture de la stevia offre de nombreux avantages pour les agriculteurs, car la plante nécessite peu d'eau et peut être récoltée plusieurs fois par an dans des conditions de croissance optimales.
Champ avec de jeunes cultures de stevia
Un jeune bourgeon de stevia
Cultivation de la stevia au Portugal et en Espagne
La production de stevia
Dans la production, on distingue les méthodes industrielles et traditionnelles. La méthode traditionnelle comprend le séchage et le broyage des feuilles. La poudre qui en résulte est utilisée pour fabriquer divers produits tels que des extraits en poudre, des édulcorants à saupoudrer et des solutions liquides.
Dans le processus industriel, les glycosides de stéviol, les steviosides et les rebaudiosides sont extraits des feuilles de stevia de manière similaire à celle utilisée pour les betteraves sucrières. Des technologies modernes de distillation et d'extraction sont utilisées dans ce processus.
Pousses de la plante Stevia rebaudiana
La production de stevia est-elle écologique ?
Les principaux fabricants d'édulcorants sont situés au Japon, en Chine, en Amérique du Sud et aux États-Unis. Par le passé, des solvants organiques étaient souvent utilisés pour l'extraction et le traitement des steviosides. De nos jours, des méthodes plus modernes sont employées.
Au lieu de se fier aux méthodes d'extraction chimiques, les fabricants d'aliments de haute qualité utilisent de plus en plus des matières premières obtenues par des procédés d'extraction physique utilisant le CO2, les ultrasons ou l'eau.
L'avantage des méthodes d'extraction par ultrasons et au CO2 est qu'elles sont douces, antibactériennes, efficaces et ne nécessitent pas de chauffage. L'extraction par ultrasons est utilisée dans les industries alimentaire, des compléments alimentaires et pharmaceutique pour extraire délicatement les composés bioactifs des plantes, tels que les vitamines, les polyphénols, les polysaccharides, les cannabinoïdes et d'autres substances végétales.
En Amérique latine, le traitement traditionnel se faisait sans installations de distillation ou de purification. Là-bas, la stevia était transformée en extraits, poudres, préparations liquides ou utilisée comme remède. Les feuilles étaient simplement séchées ou broyées.