Depuis plusieurs années, on trouve dans les supermarchés des aliments sucrés avec de la Stevia. Ces produits contiennent un édulcorant naturel, l'additif stéviolglycoside, qui est extrait des feuilles de la plante Stevia.

Les stéviolglycosides sont les composants sucrés que l'on trouve naturellement dans les feuilles de la plante Stevia. Les feuilles de Stevia contiennent de nombreux stéviolglycosides différents. Chaque stéviolglycoside a un pouvoir sucrant unique et un profil gustatif distinct.

Les extraits purs de Stevia peuvent contenir un ou plusieurs stéviolglycosides différents et sont jusqu'à 400 fois plus sucrés que le sucre.

La plante Stevia rebaudiana, qui pousse à l'état sauvage en Amérique du Sud, a une longue tradition chez les peuples indigènes d'Amérique du Sud. La population du Paraguay et du Brésil l'appelle également herbe douce ou feuille de miel. Les feuilles séchées de la plante Stevia sont 30 à 45 fois plus sucrées que le sucre et sont utilisées depuis longtemps pour préparer des matés, du thé, des plats et des boissons.

Les stéviolglycosides sont extraits des feuilles de la plante. Ces derniers sont jusqu'à 400 fois plus sucrés que le sucre, sans calories et bénéfiques pour les dents.

Les stéviolglycosides utilisés et approuvés en Europe sont souvent appelés Stevia, ce qui n'est pas tout à fait exact.

Les stéviolglycosides sont particulièrement appréciés pour sucrer en raison de leur absence de calories. Bien qu'il existe de nombreux édulcorants sans calories généralement fabriqués artificiellement, la Stevia a l'avantage d'être issue d'une plante.

Au cours des dernières décennies, la consommation d'édulcorants sans calories et à faible teneur en calories a considérablement augmenté. Cependant, la majorité de ces édulcorants ne sont pas basés sur des ingrédients naturels, mais sont fabriqués de manière artificielle et synthétique.

Comment les stéviolglycosides sont-ils extraits de la plante Stevia ?

Contrairement aux édulcorants artificiels tels que l'aspartame, l'acésulfame, le maltodextrine, la saccharine, le cyclamate, le sorbitol ou la sucralose, les stéviolglycosides proviennent de la plante Stevia. Aujourd'hui, les plantes de Stevia sont cultivées non seulement en Amérique du Sud et en Asie, mais aussi en Europe et dans d'autres zones climatiques.

Les composants les plus sucrés des feuilles sont obtenus par le processus d'extraction suivant : tout d'abord, les feuilles sont séchées et broyées, puis elles sont extraites avec de l'eau. Dans la phase liquide, le matériau végétal est séparé et filtré. Ensuite, l'extrait est purifié, soit avec de l'alcool approuvé pour la transformation alimentaire, soit avec de l'eau. La dernière étape consiste à sécher pour obtenir le substitut de sucre naturel de la plante Stevia. L'extraction et la purification donnent aux stéviolglycosides un goût plus semblable à celui du sucre. Les extraits de Stevia non traités contiennent d'autres composants végétaux qui ont un goût moins sucré. Pour répondre aux normes de sécurité des aliments et des boissons, la purification est nécessaire. Le résultat est un extrait de Stevia pur (stéviolglycosides) qui doit contenir au moins 95 % de stéviolglycosides pour être commercialisé en tant que qualité alimentaire. Il est souvent appelé Stevia, stéviolglycosides, extrait de feuille de Stevia, extrait de Stevia ou Stevia pur.

Les autorités de régulation comme le Comité mixte FAO/OMS d'experts des additifs alimentaires (JECFA), le Codex Alimentarius (Codex) et l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) n'ont approuvé que des extraits de Stevia de haute pureté pour une utilisation dans les boissons et les aliments.

La Stevia en tant qu'édulcorant est présente dans des milliers de boissons et de produits alimentaires à travers le monde. Elle est utilisée comme édulcorant sans calories dans les produits de boulangerie, le yaourt, les céréales, les produits laitiers, le thé, les boissons gazeuses, les jus, les vinaigrettes, le chocolat, les sauces, les confiseries, l'eau et comme édulcorant de table.

Après que la sécurité des extraits de Stevia ait été évaluée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), les stéviolglycosides ont été approuvés en tant qu'édulcorant (E960) dans l'UE en 2011. Aux États-Unis, les édulcorants à base de Stevia sont déjà approuvés depuis 2008.

L'EFSA a fixé la dose journalière admissible (DJA) pour les stéviolglycosides dans les aliments à quatre milligrammes par kilogramme de poids corporel, exprimée en équivalents de stéviol. La DJA décrit la quantité d'une substance qu'une personne peut consommer quotidiennement tout au long de sa vie sans s'attendre à des risques pour la santé.

Dans la liste des ingrédients, les stéviolglycosides doivent être étiquetés comme "édulcorant E960" ou "édulcorant stéviolglycosides". Étant donné que les stéviolglycosides ne figurent pas dans le règlement d'exécution biologique de l'UE, ils ne peuvent pas être utilisés dans les produits alimentaires biologiques.