A planta Stevia rebaudiana é originária do Paraguai, um país da América do Sul. Os nativos conhecem a Stevia por outros nomes, como erva-doce, Caa-Hee ou Yerba dulce.

Tanto os índios Guarani quanto os índios do Mato Grosso continuam a utilizar a Stevia como remédio e adoçante.

O pesquisador suíço Moisés Giacomo Santiago Bertoni se estabeleceu em 1884 nas margens do rio Paraná, no Paraguai, perto da fronteira com o Brasil, e lá descobriu a folha de mel, também conhecida como Caa-Hee.

Em 1905, a planta foi renomeada para Stevia rebaudiana Bertoni em homenagem a Moisés Giacomo Santiago Bertoni e ao químico Ovidio Rebaudi.

Rebaudi foi o primeiro a isolar e nomear os componentes doces das folhas de Stevia. A descrição atual dos steviosídeos foi feita pelos químicos franceses M. Bridel e R. Laveille, que trabalharam nisso em 1931.

No Japão, a Stevia já ganhou popularidade na década de 1950 e hoje detém uma grande participação no mercado de adoçantes. Na Ásia, a Stevia é amplamente utilizada atualmente.

No Ocidente, no entanto, demorou muito para que a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) concedesse a aprovação para os glicosídeos de esteviol em 2008. Os glicosídeos de esteviol receberam o certificado GRAS (Generally Regarded As Safe), o que significa que são considerados seguros nos Estados Unidos.

A França seguiu em 2009 com a aprovação do Rebaudiosídeo A 97. Em dezembro de 2011, os glicosídeos de esteviol foram finalmente aprovados pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) na União Europeia. Hoje, o adoçante Stevia é aceito e aprovado em quase todo o mundo.

Na América do Sul, o popular chá Mate é adoçado com Stevia há séculos. A população local usa frequentemente folhas inteiras de Stevia ou pó de folha verde de Stevia moída.

Não só os índios Guarani, mas também as tribos indígenas do Mato Grosso utilizam a Stevia até hoje tanto como remédio quanto como adoçante. A Stevia líquida foi usada por eles para tratar fraqueza física, problemas de pressão arterial, distúrbios estomacais e intestinais, bem como doenças de pele e infecções fúngicas.

Na América Latina, especialmente em países como Argentina, Brasil, Peru e Paraguai, medicamentos com Stevia são oferecidos atualmente para o tratamento de asma, diabetes e gripe. Na América do Sul, você também pode encontrar inúmeras misturas de chá com Stevia e ervas naturais contra alergias e sobrepeso em lojas de alimentos naturais ou mercados tradicionais.

Muitos produtos de Stevia estão disponíveis atualmente em supermercados e farmácias em todo o mundo.

No entanto, muitas vezes a qualidade dos extratos de Stevia utilizados nesses produtos é baixa. Você pode identificar isso na lista de ingredientes, se os produtos forem enriquecidos com dextrose, sucralose, glicose ou aromas adicionais.