La planta Stevia rebaudiana es originaria de Paraguay, un país sudamericano. Los habitantes locales conocen la Stevia con otros nombres como hierba dulce, Caa-Hee o Yerba dulce.

Tanto los indígenas guaraníes como los indígenas del Mato Grosso siguen utilizando la Stevia tanto como remedio medicinal como edulcorante.

El investigador suizo Moisés Giacomo Santiago Bertoni se estableció en 1884 en la orilla del río Paraná en Paraguay, cerca de la frontera con Brasil, y ahí descubrió la hoja de miel, también conocida como Caa-Hee.

En el año 1905, la planta fue renombrada como Stevia rebaudiana Bertoni en honor a Moisés Giacomo Santiago Bertoni y al químico Ovidio Rebaudi.

Rebaudi fue el primero en aislar y nombrar los componentes dulces de las hojas de Stevia. La descripción actual de los esteviósidos proviene de los químicos franceses M. Bridel y R. Laveille, quienes trabajaron en ello en 1931.

En Japón, la Stevia ganó popularidad ya en la década de 1950 y hoy tiene una gran participación en el mercado de edulcorantes. En Asia, la Stevia se utiliza de manera amplia en estos días.

En Occidente, sin embargo, tomó mucho tiempo hasta que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) otorgara la aprobación para los glucósidos de esteviol en 2008. Los glucósidos de esteviol recibieron el certificado GRAS (Generalmente Reconocido como Seguro), lo que significa que son considerados seguros en los Estados Unidos.

Francia siguió en 2009 con la aprobación del Rebaudiósido A 97. En diciembre de 2011, los glucósidos de esteviol fueron finalmente aprobados también por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en la Unión Europea. Hoy en día, el edulcorante Stevia es aceptado y aprobado casi en todo el mundo.

En Sudamérica, el popular té Mate se endulza con Stevia desde hace siglos. La población local utiliza a menudo hojas enteras de Stevia o polvo de hojas verdes de Stevia molidas.

No solo los indígenas guaraníes, sino también las tribus indígenas del Mato Grosso siguen utilizando la Stevia tanto como remedio medicinal como edulcorante. La Stevia líquida la utilizaban para tratar la debilidad física, problemas de presión arterial, trastornos estomacales e intestinales, así como enfermedades de la piel e infecciones por hongos.

En América Latina, especialmente en países como Argentina, Brasil, Perú y Paraguay, hoy en día se ofrecen medicamentos con Stevia para el tratamiento del asma, la diabetes y la gripe. En Sudamérica, también se pueden encontrar numerosas mezclas de té con Stevia y hierbas naturales contra las alergias y el sobrepeso en tiendas de alimentos naturales o en mercados tradicionales.

Hoy en día, muchos productos de Stevia están disponibles en supermercados y farmacias en todo el mundo.

Sin embargo, a menudo la calidad de los extractos de Stevia utilizados en estos productos es baja. Se puede identificar esto en la lista de ingredientes, si los productos están enriquecidos con dextrosa, sucralosa, glucosa o aromas adicionales.