I medici definiscono l'obesità come una condizione di sovrappeso grave. Ci sono varie cause e le malattie secondarie ad essa associate sono anch'esse diverse e numerose. Anche i bambini possono soffrire delle malattie derivanti dall'obesità. Circa il 25% della popolazione ha un indice di massa corporea (IMC) superiore a 30, risultando quindi obesa.

"Obesità" è un termine che deriva dal latino e viene spesso tradotto come "grassezza" o "adiposità". Un sinonimo è il termine obesitas. Questo termine descrive un sovrappeso grave e patologico. Sebbene la misurazione dell'obesità avvenga, anche se approssimativamente, attraverso l'indice di massa corporea (BMI), più è significativo il sovrappeso, maggiore è il rischio di malattie legate all'obesità.

In Germania, il numero di persone obese è alto. Quasi un quarto della popolazione soffre di sovrappeso grave. L'obesità è spesso identificata come "adiposità". Alcuni individui e medici non considerano l'obesità come una malattia, bensì come un segnale di uno stile di vita poco salutare. Tuttavia, l'obesità è una malattia che ha numerose cause. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che una persona è considerata obesa se il suo IMC supera i 30 kg/m2. Tuttavia, l'IMC è solo un riferimento.

L'IMC viene calcolato dividendo il peso corporeo in kg per l'altezza in metri quadrati. È possibile determinare il grado di obesità tramite l'IMC. Ad esempio, la German Obesity Society offre un calcolatore di IMC online.

Ci sono numerose malattie secondarie legate all'obesità, come l'ipertensione, il fegato grasso, disturbi del tessuto adiposo, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari. Un fattore determinante nel rischio di sviluppare queste patologie è come il grasso è distribuito sul corpo. Esistono due tipi: il "tipo a pera", meno a rischio e caratterizzato da depositi di grasso sui glutei e le gambe, e il "tipo a mela", con grasso concentrato sull'addome.

I medici misurano la circonferenza della vita e dell'addome tra la parte superiore dell'osso dell'anca e la base della gabbia toracica. Uomini con circonferenza vita sopra i 94 cm e donne sopra gli 80 cm hanno un rischio alto di ictus, malattia coronarica e diabete di tipo 2. Uomini sopra i 102 cm e donne sopra gli 88 cm presentano un rischio estremamente elevato. Con ulteriori test, i medici possono ottenere chiarezza, ad esempio analizzando il metabolismo.

Gli esperti usano comunemente anche il calcolo del rapporto vita-fianchi, che si ottiene dividendo la circonferenza della vita per quella dei fianchi. Deve essere inferiore a 0,85 per le donne e a 1,0 per gli uomini. Il rapporto tra la circonferenza della vita e l'altezza corporea (rapporto vita/altezza) aiuta a determinare se esiste un rischio aumentato di malattia, con l'età come fattore determinante. Sotto i 40 anni, un valore inferiore a 0,5 non è preoccupante.

Per le persone tra i 40 e i 50 anni, il limite è tra 0,5 e 0,6 e non dovrebbe oltrepassare 0,6 nei soggetti over 50. Tuttavia, il calcolo di questo solo valore non è sufficiente per una diagnosi. Ulteriori accertamenti sono necessari.

Un IMC elevato o sovrappeso non rappresenta necessariamente un problema. Soprattutto chi ha grasso principalmente su cosce e glutei e un'alta massa muscolare è meno a rischio. In generale, però, maggiore è l'IMC o la circonferenza vita, maggiori sono i pericoli di sviluppare ipertensione, disturbi del metabolismo dei lipidi, aterosclerosi o diabete. Si parla di sovrappeso grave e patologico se IMC e rapporto vita-fianchi superano i limiti prefissati. Si raccomanda vivamente un trattamento medico se sono presenti malattie secondarie indicate.

L'obesità può essere causata da molti fattori diversi. Aspetti biologici, genetici, psicologici, sociali, neurobiologici e ambientali contribuiscono all'obesità.

I ricercatori attribuiscono sempre più spesso la diffusione dell'obesità nei paesi industrializzati a condizioni ambientali favorevoli al peso (ambienti obesogeni). Ciò include malnutrizione, eccesso di cibo e mancanza di esercizio fisico. È necessario ripensare l'idea che gli individui obesi siano soltanto colpevoli della loro condizione poiché numerosi fattori facilitano l'obesità.

In superficie, l'obesità patologica si spiega semplicemente: l'organismo riceve una quantità eccessiva di energia tramite il cibo e spende troppo poco a causa della mancanza di esercizio. L'energia in eccesso viene immagazzinata come grasso nelle cellule adipose.

I ricercatori concordano generalmente su questo punto, ma non è del tutto chiaro perché alcuni mangino più di quanto necessario e altri limitino il loro consumo in modo adeguato. La neurobiologia offre diverse spiegazioni. Pertanto, la terapia contro l'obesità va personalizzata per ogni paziente.

Alcuni individui hanno un difetto genetico che elimina la sensazione di sazietà. Altri, fin dall'infanzia, hanno imparato a gestire lo stress attraverso il cibo. Per loro, è l'unico modo per bilanciare il centro della ricompensa.

Esistono anche coloro che soffrono di disturbi del sonno che influenzano il metabolismo, avvertendo fame costante anche senza necessità. Alcune persone gravemente obese reagiscono allo stress con un aumento dell'insulina, quindi non riducono grasso sufficiente neppure in attività fisica.

In qualche caso, le persone obese affrontano abbuffate incontrollabili. Perderanno controllo durante i pasti e può essere assai arduo riottenere equilibrio senza aiuto esterno.

Si ipotizza anche che per alcuni, un IMC di 30 sia salutare. Anche con sovrappeso, non sperimentano problemi medici. Per queste persone, l'obesità può svolgere un ruolo sociale.

Oltre il 50% degli adulti in Germania è in sovrappeso e il 25% è obeso. Fra bambini e adolescenti, quasi il 15% presenta sovrappeso e il 6%, obesità patologica. La crescita di persone obese, soprattutto gravemente, è rilevante.

Nella ricerca DEGS (2008-2011), il Robert Koch Institute ha rilevato che il 61,7% degli uomini e il 53% delle donne con un IMC sopra 25 sono sovrappeso. L'obesità (IMC > 30) colpisce il 23,3% degli uomini e il 23,9% delle donne in Germania tra 18 e 91 anni. Dieci anni prima, erano il 19% degli uomini e il 22,5% delle donne. La crescita dell'obesità maggiore si osserva nei 25-34 anni, cresciuti con i nuovi media.

(Fonte: https://www.rki.de/EN/Content/Health_Monitoring/HealthSurveys/Degs/degs_node.html)

Secondo lo studio KIGGS (2003-2009) dell'Istituto Robert Koch, il 15% dei bambini e adolescenti tedeschi dai 3 ai 17 anni è in sovrappeso. IMC e curve percentili permettono di individuare tali casi. In totale, in Germania ci sono 1,9 milioni di bambini e adolescenti in sovrappeso. Dal 1985 al 1999, questo numero è aumentato del 50%.

Circa il 6% dei bambini e adolescenti presenta un’obesità notevole. Traducendo tale cifra, vuol dire che 800.000 dei 1,9 milioni di giovani sono obesi od eccessivamente in sovrappeso. La loro quantità è anche raddoppiata dal 1985-1999.

Il sovrappeso infantile aumenta con l'età: il 9% dei 3-6 anni è già sovrappeso, al 7-10 anni sale a 15%, e a 17%, nei 14-17 anni.

(Fonte: https://www.rki.de/EN/Content/Health_Monitoring/HealthSurveys/Kiggs/Kiggs_node.html)

Quando bambini e adolescenti provengono da contesti svantaggiati, il rischio di sovrappeso cresce. In particolare, sono esposte a rischio famiglie immigrate da Turchia, Polonia o Europa centrale e meridionale.

(Fonte: https://www.rki.de/EN/Content/Health_Monitoring/HealthSurveys/Kiggs/Kiggs_node.html)

Negli Stati Uniti ci sono più obesi che in Germania; 2/3 della popolazione è sovrappeso, il 36% degli adulti obesi e altrettanto 17% tra i bambini. Numeri leggermente migliori per francesi e svizzeri, mentre un 25% di britannici è obeso.

L'obesità da tempo va oltre il contesto europeo o americano ed è diventata globale. Nel 2008, si stimavano circa 1,5 miliardi di obesi o sovrappeso nel mondo. Nel 1980, il dato era metà. Dai dati della Tulane University negli USA, si prevede che il numero di soggetti in sovrappeso possa arrivare a 3,3 miliardi nel 2030.

Anche tra i paesi con maggior incidenza di obesità vi sono Messico, stati del Golfo e isole del Pacifico, seguiti da Sudafrica, Brasile e Cina. Alcuni paesi in via di sviluppo tengono già più donne in sovrappeso rispetto a sotto peso. In particolare, la relazione tra aumento del potere economico e del peso corporeo solleva discussioni. I figli di mamme sottopeso rischiano l’obesità profonda, un tratto delle giovani generazioni nelle economie emergenti.

Nonostante non ci siano cure risolutive, è ancora lunga la strada verso una soluzione contro l'obesità. Situazione critica vista la connessione diretta con diverse malattie. Secondo l’OMS, l’obesità causa il 44% di diabete e il 40% di certi tumori. L'obesità grava enormemente su costi medicali e sulle finanze per pazienti e popolazione. L'Economist calcola che l'obesità aumenti i costi del 40% rispetto a un peso normale.

Nel 2003, la Società Obesità Tedesca ha fornito cifre precise sui costi: oltre 85 milioni di euro per obesità, 11,3 miliardi per malattie connesse e fino a 1,6 miliardi in costi indiretti, come riduzione delle ore lavorative.

Però, i paesi emergenti non hanno strutture sufficienti a riconoscere e trattare malattie secondarie, come cardiovascolari, diabete, ipertensione e fegato grasso. È una situazione ambivalente: da un lato, il miglioramento economico causa cambiamenti alimentari e di stile di vita che conducono all'obesità e alle loro conseguenze; dall’altro, i servizi sanitari restano inadeguati.

Abbiamo raccolto per voi le informazioni principali sull’obesità.

Dati aggiornati e dibattiti scientifici su un ampio spettro dell’obesità.

Sui collegamenti sottostanti potrete consultare informative indipendenti, comprensibili e garantite di qualità per tutti i gruppi interessati.