A planta adoçante Stevia é originária da América do Sul. Lá, os povos indígenas a utilizam há séculos como adoçante para o chá mate. Além de seu nome botânico, a planta é também conhecida como "erva doce", "erva de mel", "erva doce do Paraguai" ou "a planta mais doce do mundo". Stevia rebaudiana é um membro do gênero Stevia.

Saiba aqui como cultivar esta planta popular no seu jardim ou na sua varanda. Desde a sua aprovação em 2011, esta alternativa ao açúcar originária da América do Sul tem ganho popularidade. Cada vez mais viveiros estão também a oferecer a planta Stevia sem calorias, pois ela prospera sem problemas nas nossas regiões, apesar da sua origem.

Cultivo de Stevia no Jardim

Jovens plantas de Stevia estão disponíveis tanto em viveiros bem abastecidos quanto online. Em alguns casos, sementes também podem ser encomendadas diretamente. O cultivo é geralmente simples. A planta de Stevia pode ser cultivada com facilidade na varanda, no jardim ou até mesmo no parapeito da janela. A floração ocorre no final do verão ou início do outono, que também é o momento ideal para a colheita, pois as folhas atingem sua doçura máxima.

Durante a colheita, é importante remover sempre a ponta inteira do broto para que a planta forme novos brotos laterais e ramificações. Durante o período quente entre o início do verão e o início do outono, a planta prospera melhor no jardim.

Crescimento

A Stevia rebaudiana pode atingir uma altura de aproximadamente 60 a 100 centímetros. A erva cresce formando um arbusto a partir de uma base de raízes de armazenamento superficiais. À medida que a planta envelhece, os caules se tornam lenhosos.

Folhas

As folhas da planta de Stevia são ovais, têm bordas serrilhadas e atingem um diâmetro de até cinco centímetros. Elas crescem opostas ao caule. As folhas jovens são verde-claras e escurecem com o tempo. As glândulas que contêm a substância doce, o Stevioside, são visíveis apenas ao microscópio.

Flores

A Stevia rebaudiana pertence à família das Asteraceae. Durante o período de floração, ela produz pequenas flores terminais, brancas a creme. Essas flores são autopolinizadas tanto pelo vento quanto por insetos. Uma única planta pode desenvolver até 150 flores. No final do verão, aparecem as pequenas flores terminais da planta de Stevia.

Qual é o local ideal para o cultivo?

A planta de Stevia perene é ideal como planta em vaso para terraços e varandas, pois prefere um local claro, quente e principalmente ensolarado. Em estufas, as plantas prosperam particularmente bem e podem ser cultivadas lá durante todo o ano.

Se você deseja plantar sua Stevia no jardim, deve fazê-lo apenas de junho a outono e, em seguida, colocá-la em um local livre de geadas, pois a planta de Stevia não sobrevive ao inverno ao ar livre. Em vasos, a planta geralmente cresce menos exuberante do que no solo.

No seu local de origem, a planta de Stevia cresce ao ar livre, e também na Alemanha, é possível cultivá-la no solo, desde que seja trazida para dentro de casa no inverno, pois não é resistente à geada. O método mais simples para cultivar uma planta de Stevia é em um grande vaso ou, ainda melhor, em uma estufa, onde as temperaturas não caem abaixo de 18°C, permitindo cultivo durante todo o ano.

Um local ensolarado a semi-sombreado é o melhor para a planta. Para evitar o encharcamento, deve-se usar um substrato de areia e argila, garantindo que a Stevia rebaudiana receba água suficiente, pois é particularmente sensível à seca.

Solos excessivamente fertilizados ou terra comum de jardim não são adequados, pois aumentam o risco de doenças fúngicas ou tombamento de mudas. Um substrato para ervas bem drenado, pobre em nutrientes ou terra de jardim normal misturada com um pouco de areia é suficiente.

Embora a Stevia seja uma planta relativamente adaptável, deve-se garantir que o solo não esteja muito frio e a localização não seja muito ventosa, pois ventos fortes podem quebrar os longos caules da planta de Stevia. Um local diretamente contra a parede da casa é o ideal.

Dica:

Para plantas de Stevia menores, um peitoril de janela ensolarado é ideal.

Embora a planta de Stevia prefira um ambiente úmido, o encharcamento deve ser evitado para prevenir a podridão radicular. Uma alternância entre seca e umidade cria condições ótimas de crescimento.

Semeadura e plantio

As sementes de Stevia são germinadoras de luz e devem ser semeadas a partir de abril, em bandejas de semeadura no parapeito da janela ou em uma estufa fria. É importante cobrir as sementes levemente com terra, sem pressioná-las demais. A uma temperatura ambiente constante de cerca de 22 graus, os primeiros brotos devem ser visíveis após cerca de 10 dias. As delicadas mudas podem então ser desbastadas e transplantadas para o campo aberto ou para vasos.

Ao transplantar no campo aberto, deve-se manter uma distância mínima de 30 centímetros entre as plantas. Ao plantar em vasos, estes devem ter um diâmetro de pelo menos 20 a 30 centímetros. Devido às suas raízes de armazenamento rasas, mas fortes, os vasos não precisam ser profundos.

Mini-estufas são ideais para a semeadura. Assim que as mudas estiverem fortes o suficiente, elas são desbastadas e colocadas em vasos de plantio.

Cuidados

Stevia rebaudiana é muito sensível à seca e suas raízes rasas alcançam apenas a água superficial. Portanto, é crucial regar a planta adequadamente, especialmente no verão.

A planta prospera bem em solos pobres em nutrientes ou em vasos com nutrientes adicionais, como aparas de chifre, composto ou fertilizantes de liberação lenta. No entanto, é necessário cuidado ao fertilizar, pois a fertilização excessiva torna as plantas mais suscetíveis a pragas e reduz o teor de steviosídeo nas folhas. Em caso de dúvida sobre o conteúdo de nutrientes do solo, recomenda-se uma análise de solo.

Uma poda regular promove o crescimento, torna a planta mais arbustiva, mais resistente e menos suscetível à quebra de galhos. A partir de agosto, a planta não deve ser podada devido ao crescimento diminuído.

A Stevia pode ser propagada por semeadura ou por estacas. Na semeadura, é importante notar que poucas sementes realmente germinam.

Na propagação por estacas, estas devem permanecer na água até que desenvolvam suas próprias raízes. Depois disso, a estaca pode ser plantada e regada diariamente.

As sementes de plantas provenientes de ambientes naturais têm uma boa taxa de germinação. Elas são reconhecíveis pela sua cor escura. As sementes da floração de inverno, por outro lado, são mais claras e têm uma taxa de germinação menor.

Como as sementes da planta de Stevia são germinadoras de luz, elas devem ser levemente pressionadas na terra para a germinação. A temperatura ideal de germinação é de cerca de 22 graus. O transplante das mudas pode ocorrer após cerca de 10 dias.

A propagação vegetativa é muito simples devido ao forte crescimento das raízes e dos brotos. Para obter uma nova planta, basta colocar os brotos laterais e as raízes da planta em outro vaso.

Assim que as estacas estiverem bem enraizadas, podem ser plantadas no solo. Após um enraizamento bem-sucedido e crescimento vigoroso, elas podem ser transferidas para o solo ou para um vaso maior.

Qual o tamanho ideal do vaso para a planta de Stevia?

O vaso para a Stevia não deve ser muito pequeno. Um diâmetro de 20 a 30 cm é ideal, pois a planta tem um forte crescimento das raízes. Devido aos solos pobres em nutrientes da sua origem, a Stevia também precisa de pouca adubação durante o cultivo.

Quanta luz Stevia rebaudiana necessita?

Um ambiente claro e quente é necessário para um crescimento saudável da planta. Portanto, deve-se escolher um local de meia-sombra a ensolarado.

Inverno

Stevia rebaudiana não é resistente ao frio em nossas regiões, exceto em algumas áreas vinícolas amenas, e costuma ser cultivada como uma planta anual. No entanto, a planta pode hibernar sem problemas em uma adega, quarto ou jardim de inverno. A temperatura ideal para hibernação é em torno de 13 graus Celsius. É normal que os brotos superiores murchem, um processo que também ocorre em muitas outras plantas herbáceas.

Para promover um vigoroso rebrotamento na primavera, os brotos mortos podem ser cortados próximos ao solo. No inverno, basta regar a planta cerca de uma vez por mês para evitar que o substrato e as raízes sequem. Quanto mais claro o local de hibernação, mais rápido a planta voltará a brotar na primavera. Stevia rebaudiana só deve ser plantada ao ar livre quando as temperaturas estiverem constantemente em valores de dois dígitos.

A forma mais popular de conservar e utilizar folhas de Stevia é secá-las. O momento perfeito para a colheita é em setembro, antes que a planta comece a florescer. As folhas podem ser conservadas por congelamento ou secagem, ou podem ser usadas frescas.

A colheita da Stevia é semelhante à do manjericão, onde apenas as pontas dos brotos são cortadas. Para uso posterior, a folha pode ser colocada diretamente em uma xícara de chá ou secada individualmente e usada posteriormente como adoçante. Uma única folha de Stevia é suficiente para adoçar uma xícara de chá.

Comparadas ao açúcar de mesa comum, as folhas de Stevia são cerca de 30 a 40 vezes mais doces. O steviosídeo puro da planta é até 450 vezes mais doce. Além do uso clássico no chá e no mate, o adoçante é frequentemente usado também em assados ou comidas cozidas, pois a Stevia é extremamente estável ao calor.

Os dois principais componentes, rebaudiosídeo A e steviosídeo, dão às folhas sua doçura especial. A molécula dessas substâncias é tão estável que passa pelo trato digestivo humano sem sofrer alteração.

Portanto, nem a insulina é liberada nem o nível de açúcar no sangue é afetado, o que torna a Stevia particularmente interessante para diabéticos. Dependendo da variedade, a Stevia pode ter um leve sabor de alcaçuz, razão pela qual o substituto do açúcar não é igualmente preferido por todos.

Embora o adoçante natural tenha sido aprovado como aditivo alimentar na União Europeia apenas em 2011, a Stevia não é um produto novo. Atualmente, o adoçante também está ganhando popularidade em países asiáticos.

Preste sempre atenção aos ingredientes: muitos produtos de Stevia contêm aromas, adoçantes químicos ou dextrose, frutose e sucralose. Esses aditivos muitas vezes mascaram o sabor das matérias-primas de Stevia de qualidade inferior.

Cuidado ao comprar online: "Quem compra online sempre corre um risco, pois não sabe o que está recebendo e se os produtos foram adequadamente testados". O fator crucial é o chamado teor de pureza dos glicosídeos de esteviol.

Se esse valor for inferior a 95%, trata-se de um produto não aprovado na União Europeia. Isso também vale para produtos disponíveis no comércio. Produtos de Stevia em pó, comprimidos de adoçante de Stevia ou adoçantes líquidos de Stevia sem indicação dos ingredientes são particularmente arriscados. Nessas situações, é fortemente desaconselhado comprar.

À planta de Stevia são atribuídas até mesmo propriedades medicinais: acredita-se que seus componentes tenham efeitos anti-inflamatórios, hipotensores, antibacterianos, antioxidantes e até anticancerígenos. A Stevia também é considerada benéfica para doenças renais e intestinais.

Variedades de Stevia

Atualmente, apenas algumas variedades da planta de Stevia estão disponíveis no mercado. Normalmente, as lojas oferecem sementes, enquanto fornecedores especializados em ervas frequentemente vendem mudas. Geralmente, as variedades são "Stevia rebaudiana Bertoni" ou "Stevia rebaudiana Criolla".

Esta última tende a produzir folhas maiores em comparação com a "Stevia rebaudiana Bertoni". No geral, a "Stevia rebaudiana" é uma planta bastante compacta e é excelente para cultivo em vasos.

A Stevia rebaudiana vem do clima subtropical da América do Sul e, portanto, precisa ser bem protegida durante o inverno na Alemanha. As raízes não devem, em hipótese alguma, ser expostas à geada. Idealmente, a planta deve ser armazenada em um local fresco dentro de casa, assim como é feito com plantas mediterrâneas. Para evitar a decomposição e a formação de mofo, ela deve ser regada com moderação no inverno.

Se a planta de Stevia for cultivada em uma estufa com iluminação adicional e proteção de vidro, ela permanecerá verde no inverno e começará a florir assim que receber mais de 16 horas de luz do dia.

Dica:

Durante a hibernação, é importante deixar a planta em paz e regá-la com moderação, somente se necessário. Durante esses meses, a planta de Stevia precisa de uma fase de descanso e pouca luz. Essa fase vegetativa dura até a primavera seguinte (aproximadamente até março). Visualmente, a Stevia rebaudiana quase parece morrer durante esse período, então ela pode ser podada cerca de 5 centímetros. Esse período de descanso de vários meses torna a planta menos suscetível a doenças durante todo o ano.

Quando as necessidades da planta de Stevia são atendidas, trata-se de uma planta bastante robusta. No entanto, se o teor de nutrientes ou a umidade do substrato forem muito altos, aumenta o risco de doenças fúngicas, como ferrugem, míldio, mancha preta ou podridão do colarinho. A planta de Stevia também é muito popular entre algumas lagartas, caracóis, vermes de arame e, claro, pulgões.