La pianta dolcificante Stevia ha le sue origini in Sud America. Lì, gli indigeni la usano da secoli come dolcificante per il tè mate. Oltre al suo nome botanico, la pianta è anche conosciuta come "erba dolce", "erba del miele", "erba dolce del Paraguay" o "pianta più dolce del mondo". La Stevia rebaudiana è un membro del genere Stevia.

Scoprite qui come coltivare la pianta popolare nel vostro giardino o sul vostro balcone. Dalla sua approvazione nel 2011, questa alternativa allo zucchero originaria del Sud America è diventata sempre più popolare. Inoltre, sempre più vivai offrono la pianta di Stevia senza calorie, poiché prospera senza problemi nelle nostre regioni nonostante la sua origine.

Coltivazione della Stevia in giardino

Le giovani piante di Stevia sono disponibili sia nei vivai ben forniti che online. Talvolta è possibile ordinare direttamente anche i semi.

La coltivazione è generalmente semplice. La pianta di Stevia può essere facilmente coltivata sul balcone, in giardino o anche sul davanzale della finestra. La fioritura inizia a fine estate o inizio autunno, che è anche il momento ideale per il raccolto poiché le foglie raggiungono la loro massima dolcezza.

Durante il raccolto, è importante rimuovere sempre l'intera punta del germoglio, affinché la pianta possa formare nuovi germogli laterali e ramificazioni. La pianta prospera meglio in giardino durante il periodo caldo tra l'inizio dell'estate e l'inizio dell'autunno.

Crescita

La Stevia rebaudiana può raggiungere un'altezza di circa 60 a 100 centimetri. L'erba cresce formando un cespuglio su una base di radici di riserva piatte. Con l'età, i fusti della pianta lignificano.

Foglie

Le foglie della pianta di Stevia sono ovali, hanno un bordo seghettato e possono raggiungere un diametro fino a cinque centimetri. Crescono opposte al fusto. Le foglie giovani sono di colore verde chiaro e si scuriscono col tempo. Le ghiandole che contengono la sostanza dolce, lo stevioside, sono visibili solo al microscopio.

Fiori

La Stevia rebaudiana appartiene alla famiglia delle Asteraceae. Durante il periodo di fioritura, produce piccoli fiori terminali, da bianchi a crema. Questi fiori sono autogami sia tramite il vento che tramite gli insetti. Una singola pianta può sviluppare fino a 150 fiori. A fine estate appaiono i piccoli fiori terminali della pianta di Stevia.

Quale posizione è adatta per la coltivazione?

La pianta di Stevia perenne è ideale come pianta in vaso per terrazze e balconi, poiché preferisce un ambiente luminoso, caldo e soprattutto soleggiato. In serra, le piante prosperano particolarmente bene e possono essere coltivate tutto l'anno.

Se desideri piantare la tua Stevia in giardino, dovresti farlo solo da giugno all'autunno e poi portarla in un luogo privo di gelo, poiché la pianta di Stevia non sopravvive all'inverno all'aperto. In vasi, la pianta cresce generalmente meno rigogliosa che in piena terra.

Nel suo habitat originale, la pianta di Stevia cresce all'aperto e anche in Germania è possibile coltivarla all'aperto, a condizione di portarla all'interno per l'inverno, poiché non è resistente al gelo. Il metodo più semplice per coltivare una pianta di Stevia è in un grande vaso o, ancora meglio, in una serra, dove le temperature non scendono sotto i 18°C nemmeno in inverno, per consentire una coltivazione per tutto l'anno.

Un posto soleggiato a mezz'ombra è la posizione migliore per la pianta. Per evitare ristagni d'acqua, dovrebbe essere utilizzato un substrato di sabbia e argilla, assicurandosi che la Stevia rebaudiana riceva abbastanza acqua, poiché è particolarmente sensibile alla siccità.

Terreni sovraconcimati o terriccio comune non sono adatti, poiché aumentano il rischio di malattie fungine o marciume delle radici. Un substrato per piante aromatiche ben drenato e povero di nutrienti o terriccio da giardino normale mescolato con un po' di sabbia è sufficiente.

Sebbene la Stevia sia una pianta relativamente adattabile, bisogna fare attenzione che il terreno non sia troppo freddo e che la posizione non sia troppo ventosa, poiché il vento forte può rompere i lunghi steli della pianta di Stevia. Un posto direttamente contro il muro della casa è l'ideale.

Consiglio:

Per le piante di Stevia più piccole, un davanzale soleggiato è ideale.

Sebbene la pianta di Stevia preferisca un ambiente umido, l'acqua stagnante deve essere evitata per prevenire il marciume radicale. Un'alternanza tra siccità e umidità fornisce condizioni di crescita ottimali.

Semina e piantagione

I semi di Stevia sono germinatori leggeri e dovrebbero essere seminati da aprile, sia in vassoi di semina sul davanzale della finestra, sia in una cassetta da semina. È importante coprire leggermente i semi con terriccio senza premerli fermamente. A una temperatura ambiente costante di circa 22 gradi, i primi germogli dovrebbero essere visibili dopo circa 10 giorni. Le delicate piantine possono poi essere trapiantate in piena terra o in vasi.

Quando si trapiantano in piena terra, dovrebbe essere mantenuta una distanza minima di 30 centimetri tra le piante. Quando si piantano in vasi, questi dovrebbero avere un diametro di almeno 20-30 centimetri. A causa delle loro radici di riserva poco profonde ma robuste, i vasi non devono essere profondi.

I mini-serre sono ideali per la semina. Una volta che i germogli sono abbastanza forti, vengono trapiantati e posti in vasi di coltivazione.

Cura

Stevia rebaudiana è molto sensibile alla siccità e le sue radici poco profonde raggiungono solo l'acqua superficiale. Pertanto, è fondamentale irrigare adeguatamente la pianta, soprattutto in estate.

La pianta prospera bene in terreni poveri di nutrienti o in vasi con nutrienti aggiuntivi come trucioli di corno, compost o fertilizzanti a rilascio lento. Tuttavia, bisogna fare attenzione a non eccedere con le concimazioni, poiché un eccesso di fertilizzanti rende le piante più suscettibili ai parassiti e riduce il contenuto di stevioside nelle foglie. In caso di incertezza sul contenuto nutritivo del terreno, è consigliabile un'analisi del suolo.

Una potatura regolare favorisce la crescita, rende la pianta più cespugliosa, più resistente e meno incline alla rottura degli steli. Da agosto in poi, la pianta non dovrebbe essere più potata a causa della diminuzione della crescita.

La Stevia può essere propagata sia per semina sia per talea. È importante notare che solo pochi semi germinano effettivamente.

Per la propagazione per talea, queste devono essere lasciate in acqua finché non sviluppano radici proprie. Successivamente, la talea può essere piantata e annaffiata quotidianamente.

I semi provenienti da piante in ambienti naturali hanno un buon tasso di germinazione. Si riconoscono dal loro colore scuro. I semi della fioritura invernale sono invece più chiari e hanno un tasso di germinazione inferiore.

Poiché i semi della pianta Stevia sono germinatori leggeri, per la coltivazione dovrebbero essere leggermente pressati nella terra. La temperatura ideale di germinazione è di circa 22 gradi. Il trapianto delle piantine può avvenire dopo circa 10 giorni.

La propagazione vegetativa è molto semplice grazie alla forte crescita delle radici e dei germogli. Per ottenere una nuova pianta, è sufficiente mettere le talee laterali e le radici della pianta in un altro vaso.

Una volta che le talee sono ben radicate, possono essere piantate in piena terra. Dopo un radicamento riuscito e una crescita vigorosa, possono essere trasferite in piena terra o in un vaso più grande.

Quale dimensione di vaso è adatta per la pianta di Stevia?

Il vaso per la Stevia non dovrebbe essere troppo piccolo. Un diametro di 20-30 cm è ideale, poiché la pianta ha una forte crescita delle radici. A causa dei terreni poveri di nutrienti del suo luogo di origine, la Stevia necessita di poco concime anche in coltivazione.

Quanta luce necessita Stevia rebaudiana?

Un ambiente luminoso e caldo è necessario per la crescita sana della pianta. Pertanto, dovrebbe essere scelto un posto da semi-ombreggiato a soleggiato.

Svernamento

Stevia rebaudiana non è resistente al gelo nelle nostre regioni, tranne in alcune zone vinicole miti, e viene solitamente coltivata come annuale. Tuttavia, la pianta può svernare senza problemi in una cantina, camera o serra. La temperatura ottimale per lo svernamento è di circa 13 gradi Celsius. È normale che i germogli superiori muoiano, un processo che si verifica anche in molte altre piante erbacee.

Per favorire una vigorosa germinazione in primavera, i germogli morti possono essere tagliati vicino al suolo. In inverno, è sufficiente annaffiare la pianta circa una volta al mese per evitare che il substrato e le radici si secchino. Più luminoso è il luogo di svernamento, più velocemente la pianta germoglierà di nuovo in primavera. La Stevia rebaudiana dovrebbe essere piantata all'aperto solo quando le temperature sono costantemente a due cifre.

Il metodo di conservazione e utilizzo più popolare delle foglie di Stevia è l'essiccazione. Il momento perfetto per la raccolta è settembre, prima che la pianta inizi a fiorire. Le foglie possono essere conservate congelandole o essiccandole, o possono essere utilizzate fresche.

La raccolta della Stevia avviene in modo simile al basilico, tagliando solo le punte dei germogli. Per un uso successivo, la foglia può essere messa direttamente in una tazza di tè o essiccata singolarmente e utilizzata successivamente come dolcificante. Una sola foglia di Stevia è sufficiente per dolcificare una tazza di tè.

Rispetto allo zucchero da tavola convenzionale, le foglie di Stevia sono circa 30-40 volte più dolci. Lo stevioside puro della pianta è fino a 450 volte più dolce. Oltre all'uso classico nel tè e nel mate, il dolcificante viene spesso utilizzato anche per la cottura o la preparazione di cibi, in quanto la Stevia è estremamente resistente al calore.

I due componenti principali, Rebaudioside A e Stevioside, conferiscono alle foglie la loro dolcezza particolare. La molecola di queste sostanze è così stabile che attraversa il tratto digestivo umano senza modifica.

Pertanto, non viene rilasciata insulina né influenzati i livelli di zucchero nel sangue, il che rende la Stevia particolarmente interessante per i diabetici. A seconda della varietà, la Stevia può avere un leggero retrogusto di liquirizia, motivo per cui il sostituto dello zucchero non è preferito allo stesso modo da tutti.

Sebbene l'additivo dolcificante naturale sia stato approvato nell'Unione Europea come additivo alimentare solo nel 2011, la Stevia non è un prodotto nuovo. Oggigiorno, il dolcificante sta guadagnando popolarità anche nei paesi asiatici.

Fai sempre attenzione agli ingredienti: molti prodotti a base di Stevia contengono aromi, dolcificanti chimici o destrina, fruttosio e sucralosio. Questi additivi spesso mascherano il sapore delle materie prime di Stevia di qualità inferiore.

Bisogna fare attenzione quando si acquista online: "Acquistare online comporta sempre un rischio, poiché non si sa cosa si riceve e se i prodotti sono stati adeguatamente testati". La purezza dei glicosidi steviolici è essenziale.

Se questo valore è inferiore al 95%, si tratta di un prodotto non approvato nell'Unione Europea. Ciò vale anche per i prodotti nei negozi. Particolarmente rischiosi sono le polveri di Stevia, le compresse edulcoranti di Stevia o i dolcificanti liquidi di Stevia senza indicazione degli ingredienti. In tali casi, è fortemente sconsigliato l'acquisto.

Alla pianta di Stevia sono attribuite anche proprietà medicinali: si ritiene che i suoi componenti abbiano effetti antinfiammatori, ipotensivi, antibatterici, antiossidanti e persino antitumorali. La Stevia avrebbe anche proprietà curative per le malattie renali e intestinali.

Varietà di Stevia

Attualmente, solo poche varietà della pianta di Stevia sono disponibili in commercio. Generalmente, i negozi offrono semi, mentre i rivenditori specializzati in erbe vendono spesso anche giovani piante. Di solito, si tratta delle varietà "Stevia rebaudiana Bertoni" o "Stevia rebaudiana Criolla".

Quest'ultima tende a produrre foglie più grandi rispetto alla "Stevia rebaudiana Bertoni". Complessivamente, la "Stevia rebaudiana" è una pianta piuttosto compatta e si adatta perfettamente alla coltivazione in vaso.

La Stevia rebaudiana proviene dal clima subtropicale del Sud America e deve quindi essere ben protetta durante l'inverno tedesco. Le radici non devono assolutamente essere esposte al gelo. La pianta dovrebbe essere idealmente conservata in un luogo fresco in casa, come è consuetudine per le piante mediterranee. Per evitare la marcescenza e la formazione di muffa, dovrebbe essere annaffiata solo con parsimonia durante l'inverno.

Se la pianta di Stevia viene coltivata in una serra con illuminazione aggiuntiva e protezione di vetro, rimane verde anche in inverno e inizia a fiorire non appena riceve più di 16 ore di luce diurna.

Consiglio:

Durante lo svernamento, è importante lasciare la pianta in pace e annaffiarla solo con parsimonia, se necessario. Durante questi mesi, la pianta di Stevia ha bisogno di una fase di riposo e di poca luce. Questa fase vegetativa dura fino alla primavera successiva (circa fino a marzo). Visivamente, la Stevia rebaudiana sembra quasi morire durante questo periodo, quindi può essere potata di circa 5 centimetri. Questo periodo di riposo di diversi mesi rende la pianta meno suscettibile alle malattie per tutto l'anno.

Quando i bisogni della pianta di Stevia sono soddisfatti, si tratta di una pianta piuttosto robusta. Tuttavia, se il contenuto di nutrienti o l'umidità del substrato sono troppo elevati, aumenta il rischio di malattie fungine come la ruggine, l'oidio, la macchia nera o il marciume del colletto. La pianta di Stevia è anche molto amata da alcune larve, lumache, ferretti e naturalmente dagli afidi.