La pectina, una fibra alimentare solubile, viene ricavata dalla frutta ed è un componente naturale presente in ogni pianta.

Le pectine si trovano in alimenti vegetali come la frutta, specialmente nella buccia e nei semi. Le mele e gli agrumi sono particolarmente ricchi di pectina. Più la buccia del frutto è dura e spessa, maggiore è il contenuto di pectina. La polpa morbida, come quella delle fragole o dei manghi, contiene poca pectina. La pectina è costituita da carboidrati a catena lunga, regola il bilancio idrico e stabilizza le pareti cellulari di frutta e piante.

Quando la pectina viene a contatto con acqua, zucchero e un acido (come l'acido della frutta), si forma un gel solido. Nella produzione alimentare, la pectina viene utilizzata per conferire ai prodotti la consistenza desiderata, come per la realizzazione di gelatine, marmellate o gomme alla frutta. Le pectine, in qualità di agenti gelificanti, appartengono al gruppo degli additivi (E 440).

La pectina viene estratta dalla sansa di mela essiccata, che è il residuo (polpa, buccia e semi) rimasto dopo la spremitura delle mele per ottenere il succo. Anche le bucce degli agrumi possono essere utilizzate per ottenere la pectina. In questo modo, i rifiuti vengono valorizzati. La sansa viene essiccata e successivamente la pectina viene dissolta con l'aiuto dell'acqua. Un altro metodo delicato e non termico per produrre la pectina di mele o la pectina è l'estrazione a ultrasuoni.

La gelatina viene ottenuta dal tessuto connettivo di diverse specie animali ed è utilizzata come agente gelificante. Molti alimenti convenzionali, come le gomme alla frutta, contengono gelatina di origine animale, che non è vegana.

Per molti consumatori, la pectina vegetale rappresenta quindi un'alternativa vegana.

La pectina di mele viene utilizzata nell'industria alimentare come alternativa vegetale alla gelatina. Conferisce la giusta consistenza a gelatine, marmellate, confetture, prodotti lattiero-caseari e bevande analcoliche. Inoltre, la pectina è impiegata nelle alternative vegane alla salsiccia e in numerosi prodotti farmaceutici.

La pectina delle mele è usata soprattutto nei prodotti da forno. La fibra alimentare pectina è ammessa nella produzione di alimenti biologici grazie alla sua sicurezza e alla mancanza di controindicazioni.

Nel complesso, la pectina di mele è una fibra alimentare con effetti benefici anche sul nostro intestino.
Per i batteri intestinali buoni, le fibre alimentari solubili costituiscono un nutrimento, analogamente all'inulina prebiotica. Quando il microbioma (insieme dei batteri) è sano e robusto, il nostro benessere migliora poiché il corpo funziona correttamente. I prebiotici contribuiscono alla regolazione dei movimenti intestinali. La pectina come fibra alimentare è efficace contro la diarrea, similmente al noto rimedio casalingo della mela grattugiata.

Nell'intestino, la pectina di mela forma un gel protettivo sulla mucosa intestinale. Questa barriera lega ed espelle le tossine, riducendo le opportunità per gli agenti patogeni della diarrea.

Le fibre alimentari idrosolubili presenti nella pectina di mele possono abbassare il colesterolo. Alti livelli di colesterolo, conosciuti come ipercolesterolemia, sono un tipo di disturbo del metabolismo lipidico. Quando il colesterolo nel sangue è troppo elevato, si formano dei depositi nelle arterie.

Questi depositi possono ostacolare il flusso sanguigno, fino a bloccarlo completamente nei casi più gravi, causando arteriosclerosi e aumentando il rischio di infarti o ictus.

La pectina ha un effetto ipocolesterolemizzante, come dimostrato da vari studi. Consumare 75 grammi di mele secche al giorno può ridurre il colesterolo di circa il 25%.

Inoltre, le pectine riescono a legare gli acidi biliari, che vengono poi espulsi tramite l'apparato digerente. Gli acidi biliari sono essenziali per la digestione dei grassi, e la loro espulsione richiede al corpo di produrre nuovi acidi biliari a partire dal colesterolo.

Il livello di grassi nel sangue diminuisce poiché il corpo utilizza le riserve eccedenti. Un altro beneficio è che la pectina scompone i batteri intestinali, generando acidi grassi a catena corta. Questi acidi inibiscono la formazione di nuovo colesterolo nel fegato.

Le pectine apportano benefici anche al metabolismo dei grassi, al sistema nervoso, al metabolismo degli zuccheri e al sistema immunitario. Secondo recenti studi, una flora intestinale sana e ben nutrita può influenzare il nostro umore e il cervello.

Esse costituiscono i mattoni di neurotrasmettitori come la dopamina, la serotonina e il GABA. Il GABA, un amminoacido non proteico e importante neurotrasmettitore, viene prodotto nel pancreas e nel cervello.

Circa 100 milioni di cellule nervose sono localizzate nell'addome, formando il sistema nervoso enterico. Questo sistema comunica tramite il nervo vago, inviando segnali tra intestino e cervello.

La pectina ritarda lo svuotamento gastrico, il che ci fa sentire sazi più a lungo e diminuisce la probabilità di avere voglie. Inoltre, in quanto fibra alimentare, la pectina ostacola la digestione dei grassi e favorisce la loro eliminazione, contribuendo così alla perdita di peso. Ricercatori dell'Università della Contea di Los Angeles e dell'Esercito degli Stati Uniti hanno scoperto che la pectina non presenta effetti nocivi.

Contrariamente a molti altri prodotti per la perdita di peso tradizionali, la pectina non provoca effetti collaterali dannosi. Anzi, regola i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna oltre a disintossicare la flora intestinale. Tuttavia, per dimagrire non è sufficiente fare affidamento solo sulla pectina di mele. Essa non basta per raggiungere il peso ideale, ma può essere di supporto. Una dieta equilibrata, abbondante attività fisica e sport, insieme a un adeguato apporto calorico, sono essenziali per una perdita di peso salutare.

Le fibre alimentari, inclusa la pectina, ritardano l'assorbimento delle sostanze attive presenti in minerali, farmaci o vitamine. Tale rallentamento si applica ai farmaci ipocolesterolemizzanti, ai glicosidi cardiaci, all'ormone tiroideo L-tiroxina e in particolare agli antidolorifici. Se è necessario assumere questi farmaci, è importante mantenere un intervallo di 2 ore tra la loro assunzione e quella della pectina di mele. Come per tutte le fibre alimentari, è fondamentale bere abbastanza liquidi durante la giornata quando si assume pectina.

Rispetto alla gelatina di origine animale, la pectina è un agente gelificante vegetale che rappresenta un'alternativa più sostenibile ed ecologica, priva di derivati animali. I residui della produzione, come la sansa di mela di origine vegetale, vengono efficacemente riutilizzati per ottenere pectina nel settore degli agenti gelificanti vegetali.

Lo zucchero utilizzato nelle marmellate già pronte spesso contiene conservanti, olio di palma e un'alta quantità di zucchero.

Le foreste pluviali vengono costantemente abbattute per creare piantagioni di olio di palma a causa del nostro consumo eccessivo. Per proteggere le foreste pluviali, dovremmo limitare l'uso di olio di palma dove possibile. Lo zucchero gelificante non necessita di olio di palma e quindi è più logico utilizzare la pectina di mele.